La historia precolombina de la región nos informa de la presencia de asentamientos humanos en todo el sector de Vilches, de lo que dan cuenta los hallazgos de gran cantidad de material lítico como: puntas de flecha, hachas de mano, piedras horadadas y tallados en grandes macizos rocosos. Es en Vilches Alto, donde se encuentran el lugar denominado Piedra de los Platos (Monumento arqueológico Piedras Tacitas), que constituye no sólo una piedra sino un conjunto de rocas graníticas (37 en total), en cuya superficie superior se hayan excavadas artificialmente diversas oquedades de forma elíptica.
No existe consenso respecto de qué étnias habitaron este lugar. Sin embargo, considerando que las excavaciones de Vilches presenta estratificación, se han podido formular hipótesis acerca del desarrollo cultural del sitio, pudiendo observarse cambios culturales que se traducen en el uso y construcciones de instrumentos “casa vez más elaborados”, postulándose la siguiente secuencia: El primer grupo correspondería a recolectores simple.
Un segundo grupo habría correspondido a cazadores. En un nivel superior se encuentra un suelo negro debido al carbón y detritus orgánico, a lo que se le agrega además la presencia de puntas triangulares, romboides y manos de moler, lo que es considerado como una ocupación prolongada y numerosa de individuos. Aparece aquí también la primera cerámica, considerada sin influencia araucana Mas arriba se encuentra abundancia de puntas triangulares, consideradas “puntas de flecha”.
En este estrato la cerámica es abundante y variada. Se considera a este período de influencia araucana, sin embargo, debido al recuento total del material es considerado como recolectores – cazadores, agroalfareros con influencia araucana. De este grupo se piensa que podría corresponder a Pehuenches, que utilizaban este lugar en forma no permanente, para fabricar sus utensilios de caza.
En el último nivel la cerámica tiene las características anteriores, las puntas se hacen cada vez más pequeñas, surgen elementos propios de los españoles, como clavos y puntas de hierro y también se encuentran monedas de comienzos de la república. Los grupos de este último nivel se habría conformado por la mezcla de elementos culturales de los pueblos del norte y el sur siendo reconocidos por los Quechuas como "Purumaucas", que significa enemigos rebeldes, pero que el pueblo Mapuche conocía como Picunches, los que si bien compartían muchas características físicas y culturales con el pueblo Mapuche, éstos últimos no los consideraban iguales a ellos. Este pueblo "Picunche" para los mapuches del sur y "Purumauca " para los Diaguitas del norte, incrementaron su cultura gracias a las influencias que recibían de ambos poderosos vecinos, permitiéndoles desarrollar elementos de agricultura, alfarería y tejidos.
